Gare de Bishops Lydeard : la porte d’entrée vapeur de la West Somerset Railway
Située à la sortie ouest de Bishop’s Lydeard, la gare de Bishops Lydeard est le point de départ de la plupart des trajets sur la West Somerset Railway. Terminus sud de la plus longue ligne patrimoniale à écartement standard du pays, elle ouvre sur 36 kilomètres de campagne somersetienne jusqu’à Minehead, entre vergers, clochers et lisière des Quantock Hills, avant de filer vers le littoral du canal de Bristol. Pour une journée nostalgie vapeur, c’est ici que tout commence.
Le premier contact mêle charme et praticité. Depuis le grand parking gratuit, on accède directement au quai 2, où se trouvent billetterie, boutique bien fournie et Whistle Stop Café. Les départs se font généralement de ce quai, tandis qu’un passage à niveau mène au quai 1. C’est là que l’ancien entrepôt a été transformé en Gauge Museum, avec une voiture-lit GWR et un réseau miniature en fonctionnement qui racontent l’histoire de la ligne. On y flâne volontiers avant ou après le voyage.
À bord, l’itinéraire se déroule comme une carte postale vivante. La rampe vers Crowcombe Heathfield et Stogumber offre haies bocagères et échappées sur les franges d’Exmoor ; l’air marin arrive en approchant Blue Anchor et Dunster, et la journée se termine souvent par une glace à Minehead. La distance se prête à un programme complet mais décontracté, avec des arrêts pour un pub de village, un panorama de château ou quelques photos.
Côté pratique, arrivez un peu en avance pour vous garer, prendre vos billets puis un café pendant que la locomotive respire sous les signaux. Les familles apprécient les équipements pour bébés et l’accès de plain-pied ; les passionnés se dirigent vers le musée et l’animation autour du poste d’aiguillage. Pour une lumière dorée, un départ en milieu d’après-midi récompense le retour de reflets chauds sur les voitures.
Bishops Lydeard n’est pas qu’une gare ; c’est la scène où démarre votre journée vapeur dans le Somerset. Entre musée, café et ballet de matériels historiques, il y a toujours quelque chose à voir — même quand le train ne bouge pas.
